Hand aufs Herz

Wann hat euch ein Albumtitel das letzte Mal dazu gebracht, erst einmal nachzuschlagen, was er eigentlich bedeutet? A Layman’s Guide To Unobtainium war bei mir genau so ein Kandidat. Nicht, weil mir der Begriff völlig unbekannt gewesen wäre. Sondern weil ich wissen wollte, weshalb sich zwei Musiker aus Köln ausgerechnet dieses rätselhafte Wort als Titel für ihr zweites Album ausgesucht haben.Nach gut einer Stunde Musik lautet meine Antwort: Wahrscheinlich gibt es kaum einen treffenderen Albumtitel. Denn genau darum scheint es Castle Mountain Moon zu gehen. Um Dinge, die wir suchen, obwohl wir sie vielleicht niemals finden. Um Entscheidungen. Um Wege. Um Orientierung. Und manchmal auch um das angenehme Gefühl, sich völlig freiwillig zu verlaufen. Wer Progressive Rock liebt, dürfte dieses Gefühl ohnehin kennen.

Die Geschichte der Band beginnt dabei erstaunlich unspektakulär. Ende 2023 begegnen sich Dirk Krause und Ropp Köhler zufällig in einem Kölner Proberaum. Beide arbeiten hauptberuflich als Softwareentwickler. Was folgt, klingt zunächst nach einer dieser spontanen Ideen, die normalerweise nach zwei Tassen Kaffee wieder vergessen sind: „Schaffen wir in drei Monaten eine EP mit drei Songs?“Nun… die Antwort lautet offenbar: Nein.

Statt einer EP entstand zunächst das Debüt Six Tales Of Perception, das nicht nur international Aufmerksamkeit erregte, sondern zugleich zeigte, dass hier zwei Musiker zusammengefunden hatten, die ihre unterschiedlichen musikalischen Wurzeln lieber miteinander verschmelzen lassen, als sich gegenseitig zu erklären, weshalb die eigene Lieblingsband selbstverständlich die einzig wahre ist. Eine ausgesprochen sympathische Herangehensweise.

Mit A Layman’s Guide To Unobtainium legen Castle Mountain Moon nun ihr zweites Album vor. Und schon nach wenigen Minuten wird klar, dass der Erstling kein Zufallstreffer war.

Zwischen Landkarten und Lebenswegen

Wer beim Begriff Unobtainium automatisch an James Camerons Avatar denkt, liegt übrigens gar nicht so falsch. Allerdings interessiert sich Castle Mountain Moon weniger für einen geheimnisvollen Rohstoff als vielmehr für etwas deutlich Menschlicheres: unsere ständige Suche nach Orientierung. Karten, Wege und Entscheidungen ziehen sich wie ein roter Faden durch das gesamte Album und verleihen den elf Songs einen gemeinsamen inhaltlichen Rahmen, ohne jemals aufdringlich zu wirken.

Bereits der Opener Guide To Unobtainium zeigt sehr schön, wohin die Reise geht. Symphonische Keyboards eröffnen das Album, bevor Gitarren und Rhythmussektion langsam die Kontrolle übernehmen. Statt den Hörer sofort mit komplizierten Arrangements beeindrucken zu wollen, baut die Band lieber Spannung auf. Dirk Krauses Stimme wirkt dabei angenehm geerdet und erzählt die Geschichte, anstatt sich ständig in den Vordergrund zu drängen. Das steht dem Album ausgesprochen gut.

Mit Real? zieht das Tempo spürbar an. Kräftige Gitarren verleihen dem Stück eine modernere Ausrichtung, während die Keyboards immer wieder melodische Kontraste setzen. Hier blitzen stellenweise Erinnerungen an Bands wie Riverside oder Frost* auf, ohne dass Castle Mountain Moon jemals den Eindruck erwecken, sich irgendwo musikalisch bedienen zu wollen. Die Einflüsse sind hörbar, die eigene Handschrift bleibt dennoch jederzeit erhalten.

Spätestens Maps Pt. 1 macht deutlich, dass dieses Album nicht nur musikalisch funktionieren möchte, sondern auch erzählerisch. Der Song beschäftigt sich mit Entscheidungen und Richtungswechseln – Themen, die vermutlich jeder kennt, der schon einmal überzeugt war, den richtigen Weg eingeschlagen zu haben… bis das Navigationsgerät plötzlich „Bitte wenden“ verkündete. Progressive Rock und das echte Leben haben manchmal erstaunlich viel gemeinsam.

Musikalisch überzeugt das Stück vor allem durch seine gelungene Balance. Atmosphärische Keyboardflächen treffen auf eine zunehmend kraftvollere Rhythmusgruppe, während Dirk Krause die nachdenklichen Texte mit genau der richtigen Portion Zurückhaltung interpretiert. Nicht jede Emotion muss schließlich angeschrien werden.

Wenn zehn Minuten plötzlich erstaunlich kurz wirken

Das Herzstück des Albums trägt den Namen Valley Of The Deep. Zehn Minuten Spielzeit können sich manchmal endlos anfühlen. Wer schon einmal in einer Warteschleife festhing, weiß genau, wovon ich spreche. Hier passiert das Gegenteil. Castle Mountain Moon nutzen jede Minute sinnvoll. Elektronische Klänge gehen beinahe unmerklich in symphonische Passagen über, Hammond-Orgel und Gitarren liefern sich keinen Wettkampf, sondern ergänzen sich gegenseitig. Besonders gefällt mir, wie selbstverständlich sich die zahlreichen Rhythmuswechsel entwickeln. Nichts wirkt konstruiert oder aufgesetzt. Das Stück wächst vielmehr ganz organisch vor sich hin und nimmt den Hörer mit, ohne ständig dessen Aufmerksamkeit mit musikalischen Kunststücken einzufordern.

Gerade darin liegt für mich eine der größten Stärken dieses Albums. Natürlich beherrschen Dirk Krause und Ropp Köhler ihr Handwerk. Das hört man praktisch in jedem Song. Erfreulicherweise verzichten sie aber darauf, diese Fähigkeiten permanent wie eine frisch gewonnene Goldmedaille vor sich herzutragen. Viele Progressive-Rock-Alben wären vermutlich deutlich entspannter, wenn sie sich genau daran ein Beispiel nehmen würden.

Mit Maps Pt. 2 kehrt das Album anschließend zum zentralen Motiv zurück. Der Einstieg am Klavier wirkt beinahe zerbrechlich, bevor sich der Song langsam öffnet. Mellotron-Klänge sorgen für genau jene wohlige Wärme, die Freunde klassischer Prog-Produktionen sofort erkennen werden, während Gerry Wassongs feinfühliges Schlagzeugspiel dem Stück zusätzliche Dynamik verleiht. Gerade diese Verbindung aus Melodie, Atmosphäre und einer angenehm unaufgeregten Virtuosität macht Castle Mountain Moon so sympathisch. Die Band scheint niemals beweisen zu wollen, wie kompliziert Progressive Rock sein kann.  Sie zeigt lieber, wie schön er klingen kann.

Die Karte führt weiter

Mit Sadness nimmt das Album das Tempo zunächst deutlich heraus. Und genau das ist die richtige Entscheidung. Progressive Rock wird gerne mit technischen Höchstleistungen in Verbindung gebracht. Dabei geraten oft jene Stücke in Vergessenheit, die ihre größte Stärke gerade aus ihrer Zurückhaltung beziehen. Sadness gehört eindeutig in diese Kategorie. Das Klavier bildet das Fundament, über dem sich Dirk Krauses Gesang beinahe schwerelos entfalten kann. Nichts wirkt künstlich dramatisiert, nichts versucht den Hörer mit aller Gewalt zu Tränen zu rühren. Stattdessen entwickelt der Song eine stille Intensität, die lange nachhallt. Ropp Köhlers Keyboardarbeit verdient hier ebenfalls besondere Erwähnung. Er beweist einmal mehr, dass manchmal genau die Töne am wirkungsvollsten sind, die eben nicht gespielt werden.

Mit Before My Eyes rückt anschließend wieder die Geschichte in den Vordergrund. Akustische Gitarren eröffnen den Song, bevor sich die Band langsam öffnet und den Blick auf einen der nachdenklichsten Texte des Albums freigibt. Es geht um Wahrnehmung, Realität und die Frage, wie leicht wir Menschen uns täuschen lassen. Dirk Krause transportiert diese Gedanken mit einer erstaunlichen Ruhe. Seine Stimme besitzt etwas sehr Ehrliches. Sie möchte den Hörer nicht beeindrucken – sie möchte ihm etwas erzählen. Und genau deshalb hört man gerne zu.

Exit Right überrascht anschließend mit mehreren Richtungswechseln. Kaum glaubt man zu wissen, wohin der Song möchte, biegt er einfach ab. Vermutlich heißt er deshalb auch Exit Right. Zumindest würde mich das inzwischen nicht mehr überraschen. Gerade solche Momente machen deutlich, wie viel Liebe zum Detail in den Arrangements steckt. Unterschiedliche Taktarten, wechselnde Dynamik und ein hervorragend platziertes Gitarrensolo fügen sich zu einem Song zusammen, der trotz aller Komplexität niemals den roten Faden verliert. Das gelingt längst nicht jeder Progressive-Rock-Band.

Mit Scene Of A Crime schlägt das Album anschließend ernstere Töne an. Schon die ersten Keyboardflächen erzeugen eine beinahe bedrückende Stimmung. Die Geschichte eines Hauses, das nach einem schweren Verlust seinen Charakter als Zuhause verloren hat, gehört zweifellos zu den emotionalsten Momenten der gesamten Platte. Gerade hier zeigt sich eine weitere Stärke von Castle Mountain Moon. Die Band verlässt sich nicht darauf, dass möglichst viele Noten automatisch möglichst viel Gefühl erzeugen. Oft genügt eine Melodie, ein kurzer Gitarrenlauf oder ein einzelner Keyboardakkord, um genau jene Atmosphäre entstehen zu lassen, die der Song benötigt.

Den Abschluss bildet schließlich Dreamers. Und ehrlich gesagt hätte das Album keinen passenderen Schlusspunkt finden können. Der Song beschäftigt sich mit Menschen, die trotz aller Rückschläge weiter an ihre Träume glauben. Das wirkt nach den vielen Gedanken über Orientierung, Entscheidungen und unerreichbare Ziele beinahe wie die logische Konsequenz des gesamten Albums. Musikalisch bleibt Castle Mountain Moon dabei ihrer Linie treu. Klavier, Streicher, Gitarren und Gesang greifen wunderbar ineinander und verabschieden den Hörer ohne großes Pathos – dafür mit umso mehr Gefühl.

Das Album als Ganzes

Je länger ich A Layman’s Guide To Unobtainium gehört habe, desto seltener dachte ich über einzelne Songs nach.  Und das ist tatsächlich als Kompliment gemeint. Natürlich besitzt jeder Titel seinen eigenen Charakter. Guide To Unobtainium eröffnet das Album mit angenehmer Gelassenheit, Valley Of The Deep entwickelt sich zum progressiven Herzstück, Sadness sorgt für einen emotionalen Ruhepol und Dreamers bildet einen stimmigen Abschluss. Trotzdem funktioniert die Platte für mich vor allem als Ganzes.

Vielleicht liegt genau darin ihre größte Stärke. Castle Mountain Moon erzählen keine elf voneinander unabhängigen Geschichten. Sie erzählen eine große Geschichte in elf Kapiteln. Das wirkt nie künstlich verkopft und auch nie so, als hätte man zwanghaft ein Konzeptalbum schreiben wollen. Vielmehr entsteht der Eindruck, dass sich Konzept und Musik gegenseitig gefunden haben. Und noch etwas gefällt mir ausgesprochen gut. In einer Zeit, in der viele Produktionen bereits nach wenigen Sekunden versuchen, möglichst laut „Hier!“ zu schreien, bleibt A Layman’s Guide To Unobtainium angenehm gelassen. Dieses Album vertraut darauf, dass gute Musik ihre Wirkung nicht in den ersten zwanzig Sekunden entfalten muss.

Eine Haltung, die heutzutage fast schon angenehm altmodisch wirkt. Und nein… das ist keineswegs negativ gemeint.

Fazit

Castle Mountain Moon beweisen mit ihrem zweiten Album eindrucksvoll, dass Progressive Rock auch im Jahr 2026 noch überraschen kann, ohne dabei ständig das Rad neu erfinden zu müssen. Die Band schreibt intelligente Songs, die technisch anspruchsvoll sind, ihre Virtuosität aber niemals zum Selbstzweck werden lassen. Dirk Krauses charaktervolle Stimme, Ropp Köhlers geschmackvolle Keyboardarbeit und Gerry Wassongs hervorragendes Schlagzeugspiel greifen ineinander wie die Zahnräder eines gut gebauten Uhrwerks.

Oder, um beim Bild des Albums zu bleiben: Eine Landkarte ist nur dann wirklich gut, wenn sie einem nicht jeden einzelnen Schritt vorschreibt, sondern Lust darauf macht, den eigenen Weg zu entdecken. Genau das gelingt A Layman’s Guide To Unobtainium. Vielleicht besteht der größte Erfolg dieses Albums am Ende gar nicht darin, Antworten zu liefern. Sondern darin, die richtigen Fragen zu stellen. Und manchmal ist genau das der beste Kompass, den Progressive Rock haben kann.

Veröffentlichung

Künstler: Castle Mountain Moon
Album: A Layman’s Guide To Unobtainium
Veröffentlichung: 4. September 2026
Genre: Progressive Rock • Crossover Prog • Symphonic Prog
Label: Eigenveröffentlichung
Land: Deutschland (Köln)

Besetzung und Produktion

Dirk Krause: Gesang, Gitarren, Bass
Ropp Köhler: Keyboards

Gastmusiker
Gerry Wassong: Schlagzeug

Kompositionen: Dirk Krause & Ropp Köhler
Produktion: Dirk Krause & Ropp Köhler
Mix: Dirk Krause & Ropp Köhler
Coverfotografie: Ulla Moswald Photography

Trackliste

  1. Guide To Unobtainium
  2. Real?
  3. Maps Pt. 1
  4. Valley Of The Deep
  5. Maps Pt. 2
  6. Sadness
  7. Before My Eyes
  8. Exit Right
  9. Scene Of A Crime
  10. Dreamers
  11. Reprise

Album kaufen und Castle Mountain Moon unterstützen

Offizielle Website
https://cmm-music.de

Bandcamp
https://castlemountainmoon.bandcamp.com/

Bandcamp – Six Tales Of Perception
https://castlemountainmoon.bandcamp.com/album/six-tales-of-perception

Castle Mountain Moon im Web

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Spotify
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Apple Music
https://music.apple.com/us/artist/castle-mountain-moon/1754511836

Wo alles begann

Bevor Castle Mountain Moon ihre musikalische Landkarte mit A Layman’s Guide To Unobtainium erweiterten, machten Dirk Krause und Ropp Köhler bereits mit ihrem Debütalbum Six Tales Of Perception auf sich aufmerksam. Wer den Ursprung dieser musikalischen Reise kennenlernen möchte, sollte dem Erstling unbedingt eine Chance geben.

Bandcamp – Six Tales Of Perception
https://castlemountainmoon.bandcamp.com/album/six-tales-of-perception

 

 

 

Text: André Fedorow
Founder & Editor-in-Chief – Sound of Prog Magazine & Radio